Quels sont les « produits chimiques permanents » que l'EPA limite ?

Aug 22, 2023

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L'Environmental Protection Agency envisage de limiter certains de ce que l'on appelle communément les « produits chimiques permanents » dans l'eau potable aux États-Unis.

Les produits chimiques qui seront limités, largement appelés PFAS, portent les noms de PFOA, PFOS, GenX, PFBS, PFNA et PFHxS. Ils ont été utilisés pour la première fois dans les années 1940 et sont omniprésents autour de nous, dans nos vêtements, nos emballages et nos aliments, et ils sont omniprésents dans l'eau du robinet.

Parce qu’ils sont très largement utilisés, les PFAS peuvent pénétrer dans l’environnement à partir de plusieurs sources. Parce qu’ils se décomposent très lentement, les concentrations de PFAS peuvent s’accumuler chez les personnes, les animaux et l’environnement au fil du temps et se retrouver dans les sources d’eau dont vous dépendez.

L’Association of State Drinking Water Administrators prévient que même si les nouvelles directives constituent un « pas dans la bonne direction », vous risquez de payer des factures d’eau plus élevées pour éliminer les produits chimiques. Les services des eaux seraient également tenus d’informer le public s’ils détectent des niveaux de PFAS supérieurs aux niveaux autorisés. Le gouvernement fédéral, par le biais de la loi bipartite sur les infrastructures, fournit 9 milliards de dollars pour aider à couvrir les coûts, en particulier dans les zones défavorisées du pays.

L'EPA dit :

Nous savons désormais que certains PFAS peuvent causer de graves problèmes de santé si vous y êtes exposé – même à de faibles niveaux – sur une longue période. L’eau potable est l’une des nombreuses façons dont les gens peuvent être exposés aux PFAS et la réduction des PFAS dans l’eau potable contribue à réduire les risques pour la santé liés aux PFAS. L'exposition aux PFAS que l'EPA propose de réglementer peut augmenter les risques d'une série d'effets sur la santé, notamment :

En annonçant les règles proposées, l'EPA a déclaré qu'« au fil du temps, si elle est entièrement mise en œuvre, la règle réduira des dizaines de milliers de maladies ou de décès attribuables aux PFAS ».

Le Conseil de défense des ressources nationales déclare :

Bon nombre de ces problèmes, notamment le cancer du rein et les maladies de la thyroïde, sont apparus dans les études C8, qui ont surveillé la santé d'environ 69 000 personnes en Virginie occidentale exposées à certains PFAS dans leur eau potable. Les principaux effets indésirables de certains PFAS étaient connus des scientifiques de l’industrie chimique il y a des décennies, mais n’ont pas été divulgués à l’Agence américaine de protection de l’environnement ni au public.

Par exemple, l'EPA a infligé une amende de plusieurs millions de dollars au fabricant DuPont en raison des « multiples incapacités de l'entreprise à communiquer des informations à l'EPA sur un risque substantiel de préjudice pour la santé humaine ou l'environnement » lié à l'acide perfluorooctanoïque PFAS (PFOA ou C8). Aujourd’hui, de nombreuses études indépendantes montrent que les PFAS peuvent être toxiques pour les adultes et en particulier pour les enfants, dont le corps en développement est plus vulnérable. On sait même que certains PFAS s’accumulent chez un enfant avant la naissance. De manière alarmante, des PFAS ont été détectés dans le lait maternel, le sang du cordon ombilical ou la circulation sanguine de 98 % des participants à une enquête nationale sur la santé et la nutrition menée par les Centers for Disease Control and Prevention.

Mais dans le rapport C8, remarquez combien de conditions étaient soupçonnées d’être liées aux « produits chimiques éternels », mais les preuves ne se sont pas concrétisées.

D'autres sources affirment que le lien avec le cancer humain est moins clair, mais il existe un lien établi chez les rats de laboratoire. Poison.org (qui appartient au Centre antipoison de la capitale nationale à but non lucratif et n'est pas une agence gouvernementale), note :

En raison de leur persistance dans l’environnement, les produits chimiques PFAS se retrouvent dans l’eau potable, la poussière, l’air et les aliments. Les PFAS se trouvent également dans la circulation sanguine de presque tous les adultes vivant aux États-Unis. L’exposition humaine généralisée aux PFAS a soulevé des questions concernant les effets potentiels de ces produits chimiques sur la santé. Dans des études impliquant des rats, l’exposition aux PFAS a été associée au cancer. Cependant, la signification de cela n’est pas claire. Les corps des rats ne sont pas les mêmes que ceux des humains, et les voies impliquées dans la croissance des cellules cancéreuses chez les rats sont souvent différentes de celles des humains. De plus, le traitement des composés PFAS par l’organisme est différent chez l’homme et chez certains autres animaux. Pour cette raison, il peut être difficile d’établir un lien étroit entre l’exposition aux PFAS et le cancer.