Top Doc : Votre vagin *devient* plus petit après la ménopause + les lubrifiants que les femmes de plus de 50 ans ne devraient jamais utiliser

Mar 23, 2024

Vous avez enduré les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes et cela fait un an depuis vos dernières règles. Vous êtes officiellement ménopausée – et l’absence de règles est définitivement une récompense pour avoir enduré cette période. Le problème? L’intimité a commencé à être inconfortable, douloureuse ou simplement « désagréable ». Vous étiez préparée aux bouffées de chaleur, aux sautes d’humeur et à la sécheresse vaginale, mais vous avez l’impression que votre vagin est plus petit après la ménopause. Est-ce seulement possible?

Oui, déclare Barbara DePree, MD, gynécologue, praticienne certifiée en ménopause et directrice des services pour femmes d'âge mûr à l'hôpital Holland du Michigan. «C'est en fait assez courant», dit-elle, expliquant que la perte d'œstrogènes pendant la transition ménopausique peut entraîner un rétrécissement de la longueur, de la largeur et de l'ouverture du canal vaginal. «Le manque d'œstrogènes rend également les tissus vaginaux moins flexibles, ce qui peut contribuer à une sensation de rétrécissement.»

Les médecins considéraient le rétrécissement du vagin à la ménopause, ainsi que la sécheresse et l'amincissement du tissu vaginal, comme un symptôme d'atrophie vaginale, explique Lauren Streicher, MD, professeur clinicien d'obstétrique et de gynécologie à la Feinberg School of Medicine de l'Université Northwestern. Mais les médecins considèrent désormais l'atrophie et d'autres symptômes vaginaux comme faisant partie d'un phénomène appelé syndrome génito-urinaire de la ménopause (GSM). Le GSM englobe la variété de changements physiques qui peuvent survenir dans le vagin, sur la vulve et dans les voies urinaires. (Plus d'informations sur ces changements plus tard.) "Le terme médical reconnaît qu'il existe de nombreux changements attribués à la baisse des œstrogènes, et qu'ils ne sont pas tous vaginaux."

Pourquoi la baisse des œstrogènes joue-t-elle un rôle si important dans la santé de tout ce qui se passe « là-bas » ? « C'est la zone du corps qui a la plus grande concentration de récepteurs d'œstrogènes, donc la quasi-absence d'œstrogènes à la ménopause joue ici un rôle énorme. ", explique le Dr DePree. En fait, ajoute-t-elle, il ne devrait pas être surprenant que la majorité des femmes ménopausées développent une forme de GSM au fil du temps.

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À l’extérieur, le tissu vulvaire peut devenir fin et sec, tandis que les lèvres – en particulier les petites lèvres, les deux plis de peau qui entourent l’ouverture vaginale – peuvent devenir plus courtes et plus fines et commencer à disparaître, explique le Dr Streicher. « Les tissus entourant le vagin deviennent souvent pâles, parfois presque blancs ; et si les choses deviennent vraiment sèches, vous risquez de voir des taches rouges d’aspect colérique. Des démangeaisons, des brûlures et une irritation de la vulve peuvent également survenir.

Les symptômes internes comprennent une perte de rugae, des plis de tissu en forme d'accordéon dans les parois vaginales qui lui permettent de se dilater et de se contracter pendant les rapports sexuels et l'accouchement. À mesure que ces rugosités disparaissent, le canal vaginal devient moins élastique, avec des parois plus fines et plus sujettes aux déchirures et aux irritations. «Ces tissus ne s'étirent tout simplement pas et ils sont si fins que s'ils sont étirés, ils peuvent saigner», explique le Dr Streicher, animateur du podcast Informations privilégiées du Dr Streicher : ménopause, quarantaine et plus.

La modification des niveaux d’hormones peut également entraîner une modification du pH vaginal. Un vagin sain a un pH plus faible ou légèrement acide, d’environ 3,5 à 4 ou 5, explique le Dr Streicher. "Mais un vagin ménopausé a un pH plus élevé, ce qui peut éliminer les bonnes bactéries qui le maintiennent en bonne santé." Cela peut entraîner une vaginose bactérienne et des infections à levures.

Une baisse des œstrogènes peut également provoquer un amincissement de la muqueuse de l'urètre et de la vessie, et les lésions tissulaires qui peuvent en résulter peuvent entraîner des infections des voies urinaires (IVU). «Ces tissus plus fins et plus secs sont moins résistants pour empêcher les bactéries de se frayer un chemin sur la peau externe, dans l'urètre et dans la vessie, entraînant ainsi une infection», explique le Dr DePree, fondateur de MiddlesexMD.com, une ressource éducative. pour la santé sexuelle des femmes en périménopause et au-delà.

La perte d'œstrogènes combinée à un affaiblissement du plancher pelvien lié à l'âge augmente considérablement le risque d'incontinence, explique le Dr DePree. Cliquez pour découvrir 4 traitements naturels contre l'incontinence.